글과 그림으로 스토리를 나열해나가며 중간 주요 선택지마다 스토리 분기가 진행되는 등의 특징을 가진 게임의 장르이다.

2010년대 후반에 와서는 대부분의 비주얼 노벨 작품을 제작하던 개발사들이 망해 테일즈샵 등의 몇몇 개발사들이 명맥을 잇고 있다.